何か変な匂いしない？

小学生の頃、林間学校に毎年行っていた。

俺が6年生の時、行事の中に肝試しがあって、夜中に懐中電灯一つ持って、三人一組で山の中を歩くことになった。

本能的に闇は怖かったんだが、強がって俺は先頭をライトを持って歩くことを志願したんだ。

背が低い俺の後ろを、太ったＴと、ヒョロ長いＫが付いてくる。

多分三人とも怖かったんだろうけど、強がってはしゃいでた。

理由は覚えて無いが、俺達は横一列ではなく、縦に並ぶように歩いていたと思う。

一番後ろにいたＫが、

「何か変な匂いしない？」

と言い出した。

俺は何も感じなかったし、Ｋが脅かそうとしてるんだろうと思った。

Ｋはまだ気にしているようだったが、俺達は歩き続けた。

急に後から吹っ飛ばされて、懐中電灯も飛んでいき、俺は痛みに泣きそうになりながら叫んだ。

「何すんだよ！！」

後ろからはＴの泣き声とＫの叫び声が響く。

とりあえず懐中電灯を拾い、後ろを照らすとＴしかいない。

Ｋの声は俺らの進行方向とは逆に向かっていく。

何か怖くなった俺は、とにかく一人で走った。

後からはＴが

「待って～」

と言いながら付いてきているようだ。

とにかく走って、俺らが泊まっていた旧校舎に着いた。

直ぐに先生にＫのことを話すと、無線で他の先生方と連絡をとったようで、Ｋ以外の児童は全員集められた。

そして男の先生三人でＫを捜しに行き、警察にも連絡をしたようだ。

ﾄﾞ田舎なので捜索隊を集めるにも時間がかかるらしく、俺が就寝する前には捜索がはじまらなかった。

先生達が一回りしても見つからず、とにかくその日は寝ることになった。

布団の中に入っても、Ｋの声が耳に残っているのか、実際に聴こえているのか分からなかったが、Ｋの叫び声が小さく聴こえて、何時間も眠れなかった。

Ｋは

「ｷﾞｨｷﾞｬｰ、ｱｰ、ァァアアア」

とか叫んでた

次の日、本来後１日あるはずだった林間学校は中止になり、俺とＴは警察に話を訊かれていた。

俺は急に突き飛ばされて訳がわからなかったが、Ｔは一瞬何か凄い臭かったと言っていた。

周辺から羆の足跡が発見されたため、山狩りが行われたらしいが、結局Ｋは行方不明のまま終わった。

そして俺が大学生になって、深夜に一人バイクで山を走っていたら、急にバイクのエンジンがとまった。

何も光が無い真の闇の中、俺は子供の頃の体験を思い出し震えた。

何度セルを回してもエンジンが付かない。

周りからは風の音、不気味な生き物の鳴き声がする

恐怖でパニックになりかけたが、とりあえず携帯のライトでリザーブタンクにコックを合わせたり、押しがけをしてみたが動かない。

疲れたので少し休むと、ふと変な匂いがすることに気が付いた。

もしかして・・・と思い、携帯の音楽を最大で鳴らしても、匂いは変わらずする・・・。

ｻﾞｰｯと草が動く音がし、俺はビビりまくって叫んだ。

それは風によるものだったみたいで、熊に襲われることは無かったが、心なしか匂いがさっきよりキツい。

俺は神様なんて信じてないけど、この時だけは祈りながらバイクのセルをながおししてた。

エンジンがかかった！！

すぐにバイクに飛び乗り、生きた心地しないまま走り、一時間くらい走って道の駅を見つけたので飛び込んだ。

そこで朝まで時間を潰し、ふと地図を見てゾッとした。

さっきいた辺りは、ドンピシャではないものの、昔Ｋが行方不明になった自治体のすぐそばだったからだ。

それ以来、いくら空いてるからとはいえ、深夜にバイクで遠出するのは止めた。