友人から聞いた話。
サークル仲間に無理やり参加させられた合コンは、予想通り人数合わせの様で、仲間の二人は、合コンというより初めからカップルで参加していて、相手の男が連れて来たのも、さえない人数合わせの様で、全くＫ子さんの趣味に合わなかった。
「カラオケでも行こう」
という二人の誘いを断ったＫ子さんは、居酒屋を出て駅へ向かおうとしていると、
「二次会は行かないの？」
と声を掛けられた。
同席していたＳだった。
同じ大学の先輩だと名乗ったＳは、かなりの美人で、男たちの注目を集めていたのを思い出した。
Ｓの誘いでもう少し飲んでいこうという事になり、駅前の居酒屋に入った。
「Ｋ子さん、Ｔ県出身なんだって？」
合コンの失敗をネタに盛り上がっているとＳが言った。
「さっき自己紹介で言ってたでしょ。夏休みはＴ県に帰るの？」
二日後からは夏休みだった。
「どうしようか未だ決めていない。旅費が結構掛かるから」
とＫ子さんが答えると、Ｓは、
「Ｔ県のハイキングコースのゴミ拾いのボランティアが有るので、参加しないか？」
と言った。
Ｓが所属しているアウトドア愛好会グループは、バーベキューキャンプを予定しており、Ｔ県のそのハイキングコースにあるキャンプ場のオーナーと契約して、ハイキングコースのゴミ拾いのボランティアを行う代わりに、キャンプ場を無料で使用させて貰える。
しかも、バーベキューの食材も提供してもらえるとの事だった。
「どう？ボランティアだからバイト代は出ないけど、行きは私の車で一緒に行けば旅費も掛からないしね。ただ、私達はその後の予定があるから、帰りはＫ子さん、自分で何とかしてもらわなければならないけど」
実家には２年くらい戻っていない。かなり旅費が掛かるので、今年も行かない予定だった。
確かに片道分の旅費で済むし、野外でバーべキューというのも楽しそうだ。
「じゃあ、行こうかな」
Ｋ子さんが答えると、Ｓは言った。
「そう。じゃ、明後日の朝７時に学校の前で待ち合せしましょう」
Ｋ子さんは携帯番号を教えてもらい、Ｓと別れた。
翌日。
部屋の掃除と洗濯を済ませて、明日の準備をしていると、携帯に電話が掛かって来た。
実家からだった。
久しぶりの帰省に喜ぶ母親に、明日は近くのキャンプ場で友達と泊まってから、翌日に家に向かう事を告げると、
『キャンプ場なんて有ったかしら？』
と言う。
ハイキングコースのゴミ拾いのボランティアの事を説明して、その近くだと言うと、
『ハイキングコースなんて無いだろう』
と言う。
『お前、忘れたの？あそこはセメント工場のハゲ山だったでしょう』
そう言われたＫ子さんは、子供の頃に電車から見えた、木のない削り取られた灰色の山々をハッキリと思いだした。
Ｓに電話して問い合わせるのもためらわれたＫ子さんは、サークル仲間に電話してＳの事を聞いてみた。
『ああ、あの合コンのきれいなお姉さん？』
サークル仲間によると、みんなＳとはあの時が初対面で、幹事役が聞いたところだと、都合が悪くなった女の子の代理で来たと言っていたという。
じゃ、その都合が悪くなった女の子は？と聞くと、友達の友達とかいう人で良くは知らないし、携帯とかの番号も聞いていない。
翌日の待ち合せには、Ｋ子さんは行かなかった。
Ｓから電話が有ったらどうしようか？と怖かったが、電話は掛かって来なかった。
友達と一緒にＳの携帯に電話してみると、何度掛けても呼び出し音が鳴り続けるだけで、二日後には通話不能となった。
調べてみると、Ｓの言っていたハイキングコースなど無く、キャンプ場も存在していない事がわかった。
学校に問い合わせると、Ｓという生徒は在籍していなかった。
都合が悪くなったという女の子も、未だに見つかっていない。
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